微雪堂
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微雪堂
嵇老夫人腿腳慢，不一會兒就叫她追上了。隋珠把兩個丫鬟打發到微雪堂去看看表姑娘住的客院廂房布置的怎樣，還差些什麽回來跟她說。
她自己上前托起老夫人的手臂。盡管此時園中小道上無人經過，她還是左右四顧了一下，壓低聲音道：
“祖母，羅姑娘到汴京來所為二郎……一事，是不是不叫人知曉的好？”
嵇老夫側目微笑：“沒錯，連三郎和你娘，都勿要提及。”
隋珠斂眉肅然答喏。適才老夫人打發了眾人，才與她和二郎說阿蒲蒻之事，她便隱約猜到老夫人不欲大肆宣揚。自然不是針對自家人和府裏的丫鬟仆從，卻不知是要瞞著誰、提防誰？
嵇老夫人卻像聽到了她心中的疑問，說：“自從八年前嵇家軍失守麟州致使三州十六寨淪陷，北地這十幾個城池是取還是舍，朝中就形成了主戰和主和兩派。幸而官家信重，王相公支持，主戰派占上風，才叫成憂把三州十六寨收了回來。”
隋珠眼圈發紅，微笑著聽嵇老夫人沈沈的嘆了一息繼續說道：“只是主和派何嘗真的甘心屈居嵇家二郎之下？說句違心的話，他們只怕恨不能二郎立時就……”
“妾身知曉了，我必把將軍府打理的滴水不漏，不叫外人鉆了空子。”隋珠明悟，忙阻了嵇老夫人的話。
又笑道：“您老人家心比比幹多一竅，思慮總比我們周全，二郎就是隨了您。”
嵇老夫人神色松怔，兩眉間的“川”字紋還是那麽深刻，喃喃道：
“他可比我出息多了，等我到九泉之下，跟他們嵇家幾個爺們也能有個交代。麟州三州十六寨，是嵇氏先祖抗擊雜胡，拿多少代子弟的鮮血和人頭換來的，絕不容失！只是二郎……就盼著羅丫頭真有能耐把他的毒解了，叫我拿什麽謝她都成！不然我死後哪有臉見成憂他娘……”
老夫人淒然搖頭，兩行濁淚蔓延到松弛的眼眶。
慌得隋珠忙扶著她撫拍她心口。
“相信羅姑娘定然能的！二郎定然長命百歲，等二郎三郎都娶妻生子，一家子和和樂樂的，您還要看顧重孫呢！”隋珠眨了幾下眼把淚忍回去，含笑哄她。
嵇老夫人笑著搖頭，自嘲道：“兒孫自有兒孫福，我管了他們兄弟倆也是沒法子，還管得著他們娶媳婦生孩子？成夙打小就沒心眼，不過也是好事，有你跟你娘幫襯，差不到哪去。成憂……心眼又太多了……別怪老祖母愛叨咕他，我是越來越看不懂他。你別看今日說什麽他都千依百順的，他哄我呢。我還能不曉得？”
隋珠只抿唇微笑聽著，不吱聲。老人家只是叨咕幾句，叨叨完心裏就舒坦了。
…
微雪堂，書房。
周纓從書架上隨意抽了一冊書正在看，嵇成憂從窗外的青竹叢中穩步而來，步入書房。
嵇成憂不曉得老祖母正在叨咕他。便是知道了也只能好聲好氣的任憑祖母嘮叨。
他回來是安撫祖母的，不是來見什麽子虛烏有的“表妹”。他順著祖母的意思應承下來，打定主意不再理會羅氏苗女。她在府中如何，總之跟他再無任何關系。
“二哥，”周纓放下書，直接問道，“西南那邊可是有事？”
嵇成憂看他一眼，周家三郎遠比成夙直覺敏銳。
他一邊從書案上拿起薄薄的一沓手稿皺眉翻看，一邊回他：“目前無事，只怕明後年就要起變故了。”
周纓神色未動，聽嵇成憂又道：“羅錫姑已收服白苗，將之與黑苗合為一族。她有一統三苗的野望，若我沒料錯，只在今後一兩年就要和青苗一戰。”
嵇成憂口中的“羅錫姑”就是阿蒲蒻的母親，黑苗的土司。
周纓方面露驚色。
誰能想到，那個嬌憨單純的女孩兒竟然有一個野心勃勃的母親？和她可一點也不像。
他自言自語：“在汴京和中原的人眼中，西南山中的白苗和黑苗與野人無疑。青苗反而最像我族之人，且人數最多，占據苗疆山林和田地最廣，羅土司她怎麽敢？她把她的女兒送來汴京，難道是為避禍？”
對於阿蒲蒻入汴京的行為他只有這麽一個解釋。心中暗藏了一絲說不清的僥幸之喜。多虧她遠離了那個是非之地。
周纓兀自感慨的時候，那雙黑白分明、看人時分外認真甚至執拗的眼眸從嵇成憂眼前閃過，他垂下眼皮，將人驅逐出腦海。
羅錫姑當然不是送女兒到汴京來避禍的。那個心腸比苗疆山上的石頭還硬的女土司，在這幾年間已看出只要他還在政事堂，必然不會阻止三苗合一。
“政事堂能放任羅土司在西南挑起事端？”周纓暗自有些擔心，畢竟羅土司是她的母親。
嵇成憂道：“三苗本就是一家，只因百年前雜胡肆掠中原，軍鎮割據，前朝無力轄制西南，又不能叫他們被巴蜀的軍鎮占去，不得已才將苗人分化成三支，讓他們內鬥削減勢力，迫使他們不得不依附於黔州乃至朝廷。
“如今四海承平，官家寬宥以仁治國，三苗歸一才會帶來更穩定的西南局勢。大晟最危險的敵人一直都是狼子野心的北方蠻族，不是南邊山林裏那些本就順服朝廷的夷人。一統三苗的不是羅錫姑也會是別人，羅土司所為實乃順應大勢。”
但是，若她沒能做到，必然身死族滅。
所以她為了爭取時日，一經獲知解蠱之法便叫她的女兒來續他的命。
可惜她打錯了算盤。他嵇成憂既不貪生，也不戀棧權力，更不屑那苗女的幾分美色。
黔州府吏回西南時，他已經給羅錫姑去了信，告訴她，只有一年的時間給她。
他留給自己的，也唯有一年而已。
“二哥，你……不恨羅土司和她們黑苗一族的人嗎？”周纓的眉宇糾結到一處，猶豫道。
嵇成憂已一目十行瀏覽完書案上那疊手稿，擡頭望向他。
周纓蹙眉：“當年若不是三苗內亂，黑苗巫女給你下了蠱毒，二哥你何至於遭受這些年的蝕心之苦？”
他見過嵇家二哥蠱毒猝發時的痛苦模樣，即使被他生生克制下去，那因鉆心蝕骨之痛而扭曲變色和大汗淋漓的面容，讓他看著都心如刀絞，恨不能以身相替。
“我闖入那座竹樓本為救人，不慎中毒，並不是黑苗巫女有意為之。”嵇成憂的臉上始終是沈靜淡然的，只有一雙黑黢黢的眼瞳如古井微起波瀾，裝著過往的回憶。
周纓面上一松，微笑：“羅土司的女兒一看就是個心眼實誠的姑娘，與當年那個行事歹毒的黑苗巫女定然不同……”
嵇成憂楞住，那個剛剛被他從腦海中驅散的倩影，隨著周纓頻頻提及羅土司和她，又回到眼前。
他進入祖母院中時，便發現她不知在哪裏把前額撞了個腫包。額頭上頂著一片又油又亮的藥膏，卻毫不在意是否有礙觀瞻，從他進了院子就仰頭看他，視線隨他而動，似乎滿眼都只他一人。
當然都叫他無視過去。
嵇成憂“啪”的一下把手稿扔回桌面，淡淡出聲：“三郎找我不是盡為了打聽西南的事吧？”
周纓摸了摸鼻子，不好意思的笑說：“正經是為了西北之事。”
“有人找到我家，許了許多金銀財物，叫我爹勸說官家接受西戎納貢稱臣，將三州十六寨盡數奉還，二哥你說這不是癡人說夢麽？”他冷笑。
還有更可氣的，來人說嵇家二郎身死後，北地三州十六寨無論如何是守不住的。與其等那時遭到西戎的反撲和殘忍的報覆，不如趁現在兩國尚在議和，將三州十六寨歸還，以結兩國之好。反正北邊那些地方地瘠民貧，棄了也不可惜。不如趁此機會朝西戎大量索要馬匹和金銀銅鐵礦物作為朝貢才是正道。
直叫周纓聽得火冒三丈。
“三郎回去跟國公提醒一聲，勿要輕信他人言誤入歧途。若被政事堂查出勾結敵國議和，必嚴懲不貸。不止國公府的榮譽、爵位、前程保不住，只怕國公和你們幾兄弟的性命都難保全。到那時莫說找我，就是跟官家求情也是無用的。”嵇成憂語氣沈厲。
“我曉得！我爹也曉得的，他當時就把人打出去了！”周纓勾唇一笑，一點也不害怕。
他爹曉得其中厲害，他的兩位庶出兄長卻暗地裏收了對方的賄賂。當真愚不可及。
周纓狹長的眸子轉了幾圈，愉悅的笑意爬上眼角。
…
隋珠和嵇老夫人在園中說完話，走到佛堂跟前。佛堂外的窗邊站著隋氏和翠白，悄不作聲，做賊似的往裏頭張望。
隋氏一手拿個帕子掩嘴，遮不住的眉開眼笑，看到隋珠扶著嵇老夫人過來，忙甩著帕子和翠白走過去攙扶，一邊朝老夫人耳邊低語：
“夫人您瞧瞧您那好孫子，碰到一好看的小娘子，立馬就帶他娘跟前看呢！”
嵇老夫人從她和翠白掛著竊笑的臉上掃過，也笑瞇瞇湊到窗邊。
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嵇老夫人腿腳慢，不一會兒就叫她追上了。隋珠把兩個丫鬟打發到微雪堂去看看表姑娘住的客院廂房布置的怎樣，還差些什麽回來跟她說。
她自己上前托起老夫人的手臂。盡管此時園中小道上無人經過，她還是左右四顧了一下，壓低聲音道：
“祖母，羅姑娘到汴京來所為二郎……一事，是不是不叫人知曉的好？”
嵇老夫側目微笑：“沒錯，連三郎和你娘，都勿要提及。”
隋珠斂眉肅然答喏。適才老夫人打發了眾人，才與她和二郎說阿蒲蒻之事，她便隱約猜到老夫人不欲大肆宣揚。自然不是針對自家人和府裏的丫鬟仆從，卻不知是要瞞著誰、提防誰？
嵇老夫人卻像聽到了她心中的疑問，說：“自從八年前嵇家軍失守麟州致使三州十六寨淪陷，北地這十幾個城池是取還是舍，朝中就形成了主戰和主和兩派。幸而官家信重，王相公支持，主戰派占上風，才叫成憂把三州十六寨收了回來。”
隋珠眼圈發紅，微笑著聽嵇老夫人沈沈的嘆了一息繼續說道：“只是主和派何嘗真的甘心屈居嵇家二郎之下？說句違心的話，他們只怕恨不能二郎立時就……”
“妾身知曉了，我必把將軍府打理的滴水不漏，不叫外人鉆了空子。”隋珠明悟，忙阻了嵇老夫人的話。
又笑道：“您老人家心比比幹多一竅，思慮總比我們周全，二郎就是隨了您。”
嵇老夫人神色松怔，兩眉間的“川”字紋還是那麽深刻，喃喃道：
“他可比我出息多了，等我到九泉之下，跟他們嵇家幾個爺們也能有個交代。麟州三州十六寨，是嵇氏先祖抗擊雜胡，拿多少代子弟的鮮血和人頭換來的，絕不容失！只是二郎……就盼著羅丫頭真有能耐把他的毒解了，叫我拿什麽謝她都成！不然我死後哪有臉見成憂他娘……”
老夫人淒然搖頭，兩行濁淚蔓延到松弛的眼眶。
慌得隋珠忙扶著她撫拍她心口。
“相信羅姑娘定然能的！二郎定然長命百歲，等二郎三郎都娶妻生子，一家子和和樂樂的，您還要看顧重孫呢！”隋珠眨了幾下眼把淚忍回去，含笑哄她。
嵇老夫人笑著搖頭，自嘲道：“兒孫自有兒孫福，我管了他們兄弟倆也是沒法子，還管得著他們娶媳婦生孩子？成夙打小就沒心眼，不過也是好事，有你跟你娘幫襯，差不到哪去。成憂……心眼又太多了……別怪老祖母愛叨咕他，我是越來越看不懂他。你別看今日說什麽他都千依百順的，他哄我呢。我還能不曉得？”
隋珠只抿唇微笑聽著，不吱聲。老人家只是叨咕幾句，叨叨完心裏就舒坦了。
…
微雪堂，書房。
周纓從書架上隨意抽了一冊書正在看，嵇成憂從窗外的青竹叢中穩步而來，步入書房。
嵇成憂不曉得老祖母正在叨咕他。便是知道了也只能好聲好氣的任憑祖母嘮叨。
他回來是安撫祖母的，不是來見什麽子虛烏有的“表妹”。他順著祖母的意思應承下來，打定主意不再理會羅氏苗女。她在府中如何，總之跟他再無任何關系。
“二哥，”周纓放下書，直接問道，“西南那邊可是有事？”
嵇成憂看他一眼，周家三郎遠比成夙直覺敏銳。
他一邊從書案上拿起薄薄的一沓手稿皺眉翻看，一邊回他：“目前無事，只怕明後年就要起變故了。”
周纓神色未動，聽嵇成憂又道：“羅錫姑已收服白苗，將之與黑苗合為一族。她有一統三苗的野望，若我沒料錯，只在今後一兩年就要和青苗一戰。”
嵇成憂口中的“羅錫姑”就是阿蒲蒻的母親，黑苗的土司。
周纓方面露驚色。
誰能想到，那個嬌憨單純的女孩兒竟然有一個野心勃勃的母親？和她可一點也不像。
他自言自語：“在汴京和中原的人眼中，西南山中的白苗和黑苗與野人無疑。青苗反而最像我族之人，且人數最多，占據苗疆山林和田地最廣，羅土司她怎麽敢？她把她的女兒送來汴京，難道是為避禍？”
對於阿蒲蒻入汴京的行為他只有這麽一個解釋。心中暗藏了一絲說不清的僥幸之喜。多虧她遠離了那個是非之地。
周纓兀自感慨的時候，那雙黑白分明、看人時分外認真甚至執拗的眼眸從嵇成憂眼前閃過，他垂下眼皮，將人驅逐出腦海。
羅錫姑當然不是送女兒到汴京來避禍的。那個心腸比苗疆山上的石頭還硬的女土司，在這幾年間已看出只要他還在政事堂，必然不會阻止三苗合一。
“政事堂能放任羅土司在西南挑起事端？”周纓暗自有些擔心，畢竟羅土司是她的母親。
嵇成憂道：“三苗本就是一家，只因百年前雜胡肆掠中原，軍鎮割據，前朝無力轄制西南，又不能叫他們被巴蜀的軍鎮占去，不得已才將苗人分化成三支，讓他們內鬥削減勢力，迫使他們不得不依附於黔州乃至朝廷。
“如今四海承平，官家寬宥以仁治國，三苗歸一才會帶來更穩定的西南局勢。大晟最危險的敵人一直都是狼子野心的北方蠻族，不是南邊山林裏那些本就順服朝廷的夷人。一統三苗的不是羅錫姑也會是別人，羅土司所為實乃順應大勢。”
但是，若她沒能做到，必然身死族滅。
所以她為了爭取時日，一經獲知解蠱之法便叫她的女兒來續他的命。
可惜她打錯了算盤。他嵇成憂既不貪生，也不戀棧權力，更不屑那苗女的幾分美色。
黔州府吏回西南時，他已經給羅錫姑去了信，告訴她，只有一年的時間給她。
他留給自己的，也唯有一年而已。
“二哥，你……不恨羅土司和她們黑苗一族的人嗎？”周纓的眉宇糾結到一處，猶豫道。
嵇成憂已一目十行瀏覽完書案上那疊手稿，擡頭望向他。
周纓蹙眉：“當年若不是三苗內亂，黑苗巫女給你下了蠱毒，二哥你何至於遭受這些年的蝕心之苦？”
他見過嵇家二哥蠱毒猝發時的痛苦模樣，即使被他生生克制下去，那因鉆心蝕骨之痛而扭曲變色和大汗淋漓的面容，讓他看著都心如刀絞，恨不能以身相替。
“我闖入那座竹樓本為救人，不慎中毒，並不是黑苗巫女有意為之。”嵇成憂的臉上始終是沈靜淡然的，只有一雙黑黢黢的眼瞳如古井微起波瀾，裝著過往的回憶。
周纓面上一松，微笑：“羅土司的女兒一看就是個心眼實誠的姑娘，與當年那個行事歹毒的黑苗巫女定然不同……”
嵇成憂楞住，那個剛剛被他從腦海中驅散的倩影，隨著周纓頻頻提及羅土司和她，又回到眼前。
他進入祖母院中時，便發現她不知在哪裏把前額撞了個腫包。額頭上頂著一片又油又亮的藥膏，卻毫不在意是否有礙觀瞻，從他進了院子就仰頭看他，視線隨他而動，似乎滿眼都只他一人。
當然都叫他無視過去。
嵇成憂“啪”的一下把手稿扔回桌面，淡淡出聲：“三郎找我不是盡為了打聽西南的事吧？”
周纓摸了摸鼻子，不好意思的笑說：“正經是為了西北之事。”
“有人找到我家，許了許多金銀財物，叫我爹勸說官家接受西戎納貢稱臣，將三州十六寨盡數奉還，二哥你說這不是癡人說夢麽？”他冷笑。
還有更可氣的，來人說嵇家二郎身死後，北地三州十六寨無論如何是守不住的。與其等那時遭到西戎的反撲和殘忍的報覆，不如趁現在兩國尚在議和，將三州十六寨歸還，以結兩國之好。反正北邊那些地方地瘠民貧，棄了也不可惜。不如趁此機會朝西戎大量索要馬匹和金銀銅鐵礦物作為朝貢才是正道。
直叫周纓聽得火冒三丈。
“三郎回去跟國公提醒一聲，勿要輕信他人言誤入歧途。若被政事堂查出勾結敵國議和，必嚴懲不貸。不止國公府的榮譽、爵位、前程保不住，只怕國公和你們幾兄弟的性命都難保全。到那時莫說找我，就是跟官家求情也是無用的。”嵇成憂語氣沈厲。
“我曉得！我爹也曉得的，他當時就把人打出去了！”周纓勾唇一笑，一點也不害怕。
他爹曉得其中厲害，他的兩位庶出兄長卻暗地裏收了對方的賄賂。當真愚不可及。
周纓狹長的眸子轉了幾圈，愉悅的笑意爬上眼角。
…
隋珠和嵇老夫人在園中說完話，走到佛堂跟前。佛堂外的窗邊站著隋氏和翠白，悄不作聲，做賊似的往裏頭張望。
隋氏一手拿個帕子掩嘴，遮不住的眉開眼笑，看到隋珠扶著嵇老夫人過來，忙甩著帕子和翠白走過去攙扶，一邊朝老夫人耳邊低語：
“夫人您瞧瞧您那好孫子，碰到一好看的小娘子，立馬就帶他娘跟前看呢！”
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